Sau khi Pháp giành chiến thắng ngạt thở trước đội Bỉ tại vòng 1/8 giải EURO 2024, có một cái tên đã đi vào lịch sử bóng đá châu Âu.

Khi tiếng còi của trọng tài vang lên, cầu thủ N’Golo Kante đã chính thức trở thành cầu thủ châu Âu sở hữu chuỗi bất bại dài nhất lịch sử ở các giải đấu lớn cấp tuyển quốc gia. Anh đã cùng tuyển Pháp trải qua chuỗi 19 trận bất bại tại EURO/World Cup, trong đó có 13 trận thắng, 6 trận hòa. Tính riêng tại EURO, Kante cũng là cầu thủ có chuỗi bất bại dài nhất (7 thắng, 5 hòa).

Cầu thủ N’Golo Kante thi đấu tại EURO 2024 trong màu áo đội tuyển Pháp. (Nguồn ảnh: AFP)

Ở trận đấu tại vòng 16 đội (vòng 1/8), Kante tiếp tục sở hữu những thống kê đầy ấn tượng như tỷ lệ chuyền chính xác 95%, 2 lần tạo cơ hội, qua người thành công 100%, tắc bóng chuẩn xác 100%, 7 lần thu hồi bóng và 4 lần thắng tranh chấp.

Đặc biệt, Kante cũng gây ấn tượng mạnh nhờ thể chất bền bỉ, bất chấp chiều cao khiêm tốn. Anh đá chính cả 4 trận của tuyển Pháp và có 2 lần giành giải Cầu thủ hay nhất trận. Sau trận gặp Hà Lan, HLV Didier Deschamps còn nói đùa rằng: “Chơi 90 phút chưa là gì. Sau trận, Kante còn chạy thêm vài vòng sân”.

Thế nhưng, đằng sau vinh quang ấy, không nhiều người biết rằng Kante đã phải vượt qua rất nhiều khó khăn. Quá trình đó diễn ra thầm lặng như chính tính cách của tiền vệ 33 tuổi này.

Tài năng vượt qua nghịch cảnh

N’Golo Kante sinh ra trong một gia đình người nhập cư nghèo gốc Mali, là anh cả trong gia đình có 4 chị em. Nhận thức rất rõ về hoàn cảnh của mình, ngay từ nhỏ, Kante đã phải len lỏi mọi ngóc ngách ở ngoại ô Paris để nhặt rác, kiếm thêm thu nhập cho gia đình.

Năm 8 tuổi, Kante đã bắt đầu sự nghiệp bóng đá bằng việc gia nhập một học viện đào tạo trẻ ở gần nhà. Lên 11 tuổi, Kante trải qua cú sốc lớn khi người bố qua đời. Đã có thời điểm cậu bé nghĩ tới chuyện từ bỏ giấc mơ trở thành cầu thủ bóng đá. Nhưng trước sự động viên của bạn bè và các HLV, Kante vẫn tiếp tục theo đuổi giấc mơ của mình.

N’Golo Kante thời niên thiếu. (Nguồn ảnh: nairaland.com)

Ở CLB nghiệp dư có tên Suresnes, Kante được đánh giá là quá nhỏ bé so với những cầu thủ cùng trang lứa. Tuy nhiên, cậu bé lại khiến các HLV ngỡ ngàng bởi sự chăm chỉ và nhẫn nại trong tập luyện.

Phải tới năm 20 tuổi, N’Golo Kante mới được trao cơ hội đá bóng chuyên nghiệp ở đội trẻ của Boulogne - khi ấy đang chơi tại giải hạng 6 của Pháp. Trong thời gian này, sự cần cù không biết ngừng nghỉ của anh đã đưa Boulogne lên chơi tại giải hạng 5. Năm 2013, anh gia nhập đội bóng Caen, giúp đội bóng này thăng từ hạng 2 lên tham gia thi đấu giải vô địch quốc gia.

Tới nước Anh hào nhoáng, Kante đã gặt hái rất nhiều thành công mà đầu tiên là chức vô địch Premier League đầy bất ngờ cùng Leicester City ở mùa giải 2015 - 2016. Thành công tiếp tục tìm đến Kante, khi anh sau đó đã gia nhập Chelsea và giúp đội này giành liên tiếp cúp vô địch các giải Premier League và sau đó là UEFA Champions League.

Kante cũng đã thu được nhiều thàch tích đáng kể trong màu áo đội tuyển Pháp. Tại EURO 2016, anh và các đồng đội đã giúp đội tuyển Pháp đạt vị trí á quân. 2 năm sau đó, anh cùng các đồng đội đã ghi tên mình vào lịch sử khi đội tuyển Pháp giành giành chức vô địch lần thứ hai sau khi vượt qua Croatia ở trận chung kết World Cup 2018.

Một tấm gương sáng về lòng khiêm tốn và sự nỗ lực

Người trẻ có thể học tập nhiều từ hành trình vươn tới đỉnh cao của Kante. Dù là siêu sao bóng đá thế giới, nhưng Kante luôn thể hiện mình là người khiêm tốn và ít nói trước công chúng. Thậm chí, khi đội tuyển Pháp giành cúp vàng thế giới năm 2018, tiền vệ N"Zonzi phải rất vất vả mới kéo Kante để cùng chụp một tấm ảnh ăn mừng.

Thay vì sở hữu cho mình siêu xe như các cầu thủ khác, Kante di chuyển bằng chiếc Mini Cooper trị giá chỉ 20.000 bảng tới sân tập mỗi ngày. Bất chấp sự giàu có của mình, Kante vẫn ghé qua các nhà thờ Hồi giáo quanh nhà để cầu nguyện và giao lưu với người hâm mộ, thậm chí còn xuất hiện tại đám cưới của một cổ động viên.

Có lẽ Kante khiêm tốn như vậy vì anh không thể nào quên được tuổi thơ nghèo khó của mình, và chính lòng khiêm tốn và sự tử tế đã giúp anh có được sự yêu mến của nhiều người hâm mộ.

Tuy vậy, có lẽ bài học lớn nhất mà Kante để lại cho người hâm mộ là bài học về hoài bão, về khát khao cống hiến bất chấp mọi khó khăn của cuộc đời.

Ít ai biết rằng, trước khi tìm được thành công tại nước Anh, Kante đã liên tục bị từ chối bởi các CLB bóng đá hàng đầu của Pháp như PSG, Lorient, Rennes rồi Sochaux, do bị đánh giá là chơi “quá tầm thường”.

Năm 2022, khi đang ở đỉnh cao của sự nghiệp, Kante đã bị chấn thương dây chằng đầu gối, buộc anh phải thi đấu trong đội hình dự bị. Đến tháng 6/2023, anh đã làm người hâm mộ thế giới bàng hoàng khi chấp nhận rời bỏ đội tuyển Chelsea và tham gia thi đấu cho đội bóng Al Ittihad tại Saudi Arabia.

Tưởng chừng quyết định này sẽ đặt dấu chấm hết cho sự nghiệp quốc tế của Kante, nhưng anh đã liên tục thi đấu ổn định trong màu áo Al Ittihad, để rồi giành suất trên tuyển quốc gia, và tiếp tục ghi danh mình vào lịch sử.

Có thể nói Kante là một minh chứng rõ ràng cho khát khao được cống hiến cho đam mê của mình, một khát khao mà đã được nuôi dưỡng từ thời thơ ấu, và vẫn còn cháy bỏng đến tận bây giờ. Cho dù có là người am hiểu về bóng đá hay không, thì câu chuyện về một câu bé nhặt rác ghi tên mình vào lịch sử bóng đá hẳn sẽ để lại một bài học lớn trong lòng lớp trẻ về sự kiên định, vững vàng, bền bỉ để nuôi dưỡng lòng đam mê nhiệt huyết.

Nếu muốn tiếp tục chứng kiến thứ bóng đá giản dị nhưng đầy bền bỉ của Kante, khán giả có thể dõi theo trận đấu giữa đội tuyển Pháp gặp đội tuyển Bồ Đào Nha vào 2h sáng ngày 6/7 sắp tới. Đây hứa hẹn sẽ là một trận cầu siêu kinh điển, với nhiều ngôi sao sáng của hai đội tranh tài.