U23 Indonesia vừa có thắng lợi lịch sử trước U23 Hàn Quốc. Và tất nhiên, thành công này không phải tự dưng đến mà là thành quả của cả một quá trình đầu tư vào bóng đá dài hơi, có sự đóng góp của nhiều người, trong đó có một cái tên đặc biệt: Erick Thohir.

Erick Thohir, Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Indonesia. (Ảnh: Getty Images)

Còn nhớ, vào tháng 3/2023, do “để chính trị can thiệp vào thể thao”, Indonesia đã bị tước quyền đăng cai VCK U20 World Cup 2023. Những tưởng sau cú sốc đó, cùng với những bê bối trong nội bộ Liên đoàn bóng đá Indonesia (PSSI) và những sự cố liên quan đến bạo lực ở giải vô địch quốc gia trước đó, bóng đá của đất nước vạn đảo sẽ chìm sâu trong khủng hoảng. Thế nhưng, vị tân chủ tịch của PSSI, người mới nhậm chức trước đó 1 tháng, Erick Thohir lại không nghĩ như vậy.

Thay vì buông xuôi, Erick Thohir tiếp tục đầu tư thêm để phát triển lứa trẻ của bóng đá Indonesia. Trước đó, lứa cầu thủ Indonesia tham dự U20 World Cup này đã được đầu tư đặc biệt để có thể giành thành tích tốt tại giải đấu trên sân nhà khi đã có rất nhiều dịp tập huấn tại nước ngoài cũng như có dịp cọ xát với các đối thủ mạnh đến từ châu Âu hay Nam Mỹ. Việc kết nối các đối thủ cũng như các chuyến tập huấn đó có công không nhỏ của vị doanh nhân sinh năm 1970 này khi Erick Thohir từng là chủ sở hữu cũng như chủ tịch của CLB Inter Milan, một trong những đội bóng hàng đầu của nước Ý. Chính bằng những mối quan hệ của mình, vị chủ tịch của PSSI đã giúp đỡ không nhỏ trong những chuyến tập huấn và giao hữu này.

Cũng vẫn là từ những mối quan hệ với các nền bóng đá của vùng lục địa già, Erick Thohir đã chắp cánh cho một tác nhân khác góp phần không nhỏ vào thành công của bóng đá Indonesia hiện tại. Đó là những sự bổ sung lực lượng từ các cầu thủ nhập tịch, Indonesia kiều. Với những Rafael Struick, Ivar Jenner, U23 Indonesia đã xuất sắc “quật ngã” đối thủ rất mạnh là U23 Hàn Quốc để tiến vào bán kết giải U23 châu Á, ngay trong lần đầu tham dự giải đấu này. Không chỉ giúp chắp nối các cầu thủ mang dòng máu Indonesia về nước, ông Erick Thohir, lại bằng các mối quan hệ cá nhân của mình, khi từng giữ Bộ trưởng Doanh nghiệp nhà nước Indonesia và có mối quan hệ tốt đẹp với Tổng thống Indonesia Joko Widodo, đã giúp đẩy nhanh quy trình nhập tịch cho các cầu thủ này. Thậm chí, trước cuộc đối đầu đội tuyển Việt Nam tại vòng loại thứ 3 World Cup 2026 khu vực châu Á hồi tháng 3, những cái tên Ragnar Oratmangoen và Thom Haye còn được tuyên thệ để có quốc tịch ngay trong đêm.

Sau chiến thắng lịch sử trước U23 Hàn Quốc, người ta ca ngợi HLV Shin Tae Yong được ca ngợi vì tài năng cầm quân xuất sắc của mình. Vị HLV người Hàn Quốc này cũng được PSSI gia hạn hợp đồng tới năm 2027. Thế nhưng, trước khi có những thành công này, Shin Tae Yong từng đứng trước rất nhiều sóng gió.

Đến làm việc cùng bóng đá Indonesia từ năm 2020, dù được hậu thuẫn mạnh mẽ, nhà cầm quân Hàn Quốc vẫn chưa cùng các đội tuyển xứ vạn đảo giành danh hiệu như kỳ vọng. Dưới trướng ông, đội U23 không thể giành huy chương vàng SEA Games 31, tuyển Indonesia chỉ về nhì AFF Cup 2020 rồi bị loại ở bán kết AFF Cup 2022. Dấu ấn tích cực về HLV Shin trong giai đoạn này chỉ là việc giúp Indonesia giành vé dự Asian Cup và VCK U20 châu Á 2023. Rất nhiều thời điểm thời điểm người hâm mộ Indonesia đã kêu gọi PSSI sa thải HLV này. Thế nhưng, chủ tịch Erick Thohir vẫn luôn ủng hộ vị chiến lược gia sinh năm 1970 này. Và rồi, sau tấm huy chương vàng SEA Games 32 trên đất Campuchia cùng thành tích tại giải đấu lần này, sự kiên định của ông đã được đền đáp.

U23 Indonesia lập kỳ tích vào bán kết ngay lần đầu tham dự giải U23 châu Á. (Ảnh: AFC)

Ngài Erick Thohir đã chia sẻ đầy xúc động nhân chiến tích lịch sử này: “Chúng ta vừa giành chiến thắng đáng kinh ngạc trước Hàn Quốc, cường quốc bóng đá châu Á và nhiều lần dự World Cup. Các cầu thủ đã chiến đấu dũng cảm, hàng thủ được tổ chức tốt và hàng công cũng chơi hiệu quả. Tôi rất tự hào khi hy vọng dự Olympic của U23 Indonesia được thắp sáng.

Tôi tự hào về các cầu thủ, ban huấn luyện, quan chức Liên đoàn và toàn thể thành viên U23 Indonesia, những người đã trải qua trận đấu phi thường và tạo nên lịch sử cho bóng đá nước nhà. Thế hệ cầu thủ trẻ vàng đã chiến đấu với lòng nhiệt huyết cao độ, tinh thần vững vàng và cống hiến những điều tốt đẹp nhất cho Indonesia. Cảm ơn các bạn.”

Trước giải đấu, ông Erick Thohir từng nói mục tiêu của U23 Indonesia là vào bán kết U23 châu Á. Rất nhiều người từng bật cười với câu nói này, nhưng chứng kiến thành tích hiện tại của U23 Indonesia, tấm vé tham dự môn bóng đá nam Olympic Paris 2024 đã đang ở rất gần họ rồi. Và nếu giấc mơ này trở thành sự thực, sẽ quả là một cái kết đẹp cho những nỗ lực, đóng góp của vị chủ tịch này với nền bóng đá Indonesia.