Nhà văn Nguyễn Khắc Trường có bút danh khác là Thao Trường, sinh năm 1946 tại xã Bình Sơn, huyện Đồng Hỷ, tỉnh Thái Nguyên. Năm 1965, ông nhập ngũ, phục vụ trong Quân chủng Phòng không - Không quân. Năm 1979, ông học khóa I Trường Viết văn Nguyễn Du. Sau tốt nghiệp, ông làm biên tập viên văn xuôi tại tạp chí Văn nghệ Quân đội.

Nhà văn Nguyễn Khắc Trường

Đến năm 1993, nhà văn công tác tại tổ văn xuôi của báo Văn nghệ rồi làm Phó Tổng biên tập ở đơn vị. Năm 2003, ông làm Phó giám đốc, Tổng biên tập Nhà xuất bản Hội nhà văn đến khi nghỉ hưu năm 2009, sau đó làm Chủ tịch Hội đồng Văn xuôi của Hội Nhà văn Việt Nam.

Năm 2007, nhà văn Nguyễn Khắc Trường được trao tặng giải thưởng Nhà nước về Văn học, nghệ thuật.

Nhà văn từng ra mắt nhiều hồi ký, truyện về bộ đội, như "Cửa khẩu" (tập truyện vừa, 1972), "Thác rừng" (tập truyện ngắn, 1976), "Miền đất mặt trời" (1982).

Đặc biệt, tiểu thuyết "Mảnh đất lắm người nhiều ma" (1990) là một trong những tác phẩm xuất sắc của ông về đề tài nông thôn Việt Nam, giành giải thưởng Hội Nhà văn Việt Nam năm 1991, được chuyển thể thành phim Đất và người do Nguyễn Hữu Phần, Phạm Thanh Phong đạo diễn, ra mắt năm 2002, phát sóng trên VTV được nhiều khán giả yêu mến.

Tác phẩm “Mảnh đất lắm người nhiều ma” kể về làng Giếng Chùa có hai dòng họ Trịnh và Vũ cùng những oán hận, mưu mô và thù địch nhau. Đó là những con người gia trưởng, phong kiến; những con người luồn cúi, nịnh bợ với mưu mô toan tính và cả câu chuyện về những nạn nhân của việc tranh đấu giữa các thế lực…

Nhà văn Nguyễn Khắc Trường được đồng nghiệp chia sẻ có lối sống giản dị, trung thực. Chủ tịch Hội Nhà văn Việt Nam Nguyễn Quang Thiều bày tỏ, nhiều lúc, ông như một tảng đá lớn mà khó ai có thể lay chuyển. "Ông là một nhà văn tài năng và nhân cách mà tôi luôn kính trọng"- ông Nguyễn Quang Thiều bày tỏ.