Thời điểm mùa giải 2021/22 vẫn còn đang diễn ra, bầy Quỷ đỏ Manchester United đã rục rịch tính tới tương lai và hơn cả hết là mùa giải kế tiếp. Họ đã quá chán nản với tình cảnh bết bát và rầu rĩ năm này qua năm khác về mặt danh hiệu lẫn phong độ. Động thái sau đó đã thôi thúc ban lãnh đạo Quỷ đỏ liên hệ với huấn luyện viên Erik ten Hag và sớm công bố ông làm tân thuyền trưởng của đội bóng. Những người đứng đầu tại câu lạc bộ Man United tin rằng, sự xuất hiện của nhà cầm quân người Hà Lan có thể đem tới những sự tươi mới và khác lạ tương tự như cái cách ông làm được cùng Ajax tại giải vô địch quốc gia Hà Lan.

Triết lý bóng đá tấn công đẹp mắt, hiện đại và đề cao khả năng xây dựng của tập thể là những thứ mà người ta kỳ vọng và hào hứng khi Ten Hag xuất hiện tại Old Trafford. Một dự án mới toanh với những kế hoạch mới toanh đã và đang được ấp ủ triển khai tại Nhà hát của những giấc mơ.

Quỷ đỏ Man United đã trải qua trận đấu tệ hại trước Brighton

Và rồi người hâm mộ Man United nhanh chóng thấy được những sự đổi khác đầu tiên về mặt nhân sự. Những ngôi sao đỏng đảnh, hết động lực cống hiến như Jesse Lingard hay đặc biệt là Paul Pogba được giải phóng hợp đồng. Dàn lão tướng không còn phù hợp với cung cách chơi như Edinson Cavani hay Juan Mata cũng được tạo điều kiện để rời Old Trafford. Thế chỗ cho những ngôi sao này là những nhân tố mới triển vọng hơn và các tài năng được đôn lên từ đội trẻ.

Ngay sau đó, đội hình của Man United bắt đầu bước vào những trận đấu giao hữu tiền mùa giải với sự tươi mới rất đáng trông chờ. Đầu tiên họ đè bẹp Liverpool với tỷ số 4-0, thắng giòn giã Melbourne và Crystal Palace với tỷ số lần lượt là 4-1 và 3-1.

Dù rằng sau đó họ có thể Aston Villa cầm hòa hay thua sát nút trước Atletico Madrid và để Rayo Vallecano cầm chân 1-1, thế nhưng không thể phủ nhận được làn gió mới trong lối chơi của Man United dưới thời Erik ten Hag. Không còn tù bí như thời Rangnick, các cầu thủ Quỷ đỏ tự tin phối hợp và ban bật đưa trái bóng về phía trước bằng một sự mạch lạc nhất định.

Dàn sao của Quỷ đỏ Man United đã chơi không hề gắn kết ở trận đấu này

Những tưởng sự mạch lạc ấy sẽ theo chân Quỷ đỏ tới Ngoại hạng Anh và áp dụng ngay ở trận mở màn nhưng không hề. Man United hiện nguyên hình là một đội bóng tệ hại như cũ khi thất thủ 1-2 ngay trên sân nhà Old Trafford trước Brighton.

Hãy thôi nói về những thứ như may mắn hay đen đủi xuất hiện, đơn giản là Brighton đã thi đấu trên cơ hoàn toàn đội chủ nhà và Man United đã phải nhận về một thất bại cực kỳ xứng đáng. Đoàn quân đầy kỳ vọng của Ten Hag chơi nhạt nhòa và bế tắc đến khó hiểu trước sự sắc sảo của đội khách.

45 phút đầu tiên, hàng thủ Man United đã tỏ rõ sự lúng túng và nhạt nhòa đến khó hiểu trước những đợt tấn công sắc nét của Brighton. Thậm chí sẽ là không quá nếu như nói rằng chính các cầu thủ Quỷ đỏ đã lơ ngơ để tạo điều kiện cho đối phương tràn lên ghi bàn dễ dàng.

Bước sang hiệp 2, dẫu rằng Ten Hag đã đưa ra một số sự điều chỉnh để giúp Quỷ đỏ dần kiểm soát tình hình. Thế nhưng dường như chừng ấy là quá ít ỏi trước một Brighton cứng cỏi của Graham Potter.

Kết quả là họ chỉ có được một bàn thắng đầy may mắn khi mà Diogo Dalot chạm lưng vào bóng trực tiếp khiến Alexis MacAllister của Brighton phải đá phản lưới nhà.

Ngoại trừ tình huống đó, Man United dường như nhạt nhòa trong các đợt lên bóng và quá khó để tịnh tiến trái bóng tiến gần với khung thành của Robert Sanchez. Nhìn những gì mà các cầu thủ thể hiện, rõ ràng những hình ảnh bế tắc quen thuộc thời Solskjaer, thời Rangnick ùa về khiến nhiều cổ động viên chỉ còn biết lắc đầu ngán ngẩm.

Erik ten Hag vẫn còn rất nhiều việc phải làm trong giai đoạn sắp tới

Có thể một trận đấu đầu tiên không thể nói lên quá nhiều, vậy nhưng người ta có thể thấy rằng sự khác biệt nơi Erik Ten Hag dường như vẫn chưa được thổi vào. Vẫn là những đường lên bóng đơn điệu, chuyền lỗi liên tục và đột biến bằng không. Hàng thủ dù đã bổ sung thêm người thì mơ ngủ vẫn hoàn mơ ngủ, còn hàng công thì thì một Marcus Rashford tệ hại, bế tắc và thiếu tự tin là minh chứng cho tất cả.

Trên thực tế, người ta vẫn chỉ đang nhìn thấy một đội hình với 11 con người được ten Hag nhồi nhét, sắp xếp trên sân thay vì một tập thể chơi bóng đúng nghĩa. Sự thất vọng của Ronaldo trên ghế dự bị là điều có thể thấy rõ. Và rồi kể cả khi họ đem về Christian Eriksen hay bổ sung Lissandro Martinez ở vị trí trung vệ thì đâu vẫn cứ vào đấy, Man United vẫn cứ hoàn MU.

Vẻ mặt buồn bã của Ten Hag khi Man United "gục ngã" ngay "Nhà hát của những giấc mơ" sau trận mở màn mùa giải

Chắc chắn Ten Hag sẽ còn cần rất nhiều thời gian, tâm sức và cả tiền bạc để có thể vực dậy được Man United. Ông cần thêm những tân binh, những con người mới thay vì đặt niềm tin vào những nhân tố đã bế tắc triền miên năm này qua năm khác như hiện tại. Thế nhưng cũng chẳng ai chắc được những con người mới khi tới đây có thể giúp Quỷ đỏ thay đổi chút nào hay vẫn cứ hoàn như thế.

Man United đã khởi đầu mùa giải theo một cách không thể tệ hại hơn, vừa thiệt điểm lại vừa phơi bày diện mạo một đội bóng chẳng có chút nào đổi khác bất kể vừa mới thay tướng. Chặng đường 2022/23 mới chỉ bắt đầu, có thể không nói được quá nhiều điều chỉ sau một trận thua. Thế nhưng rõ ràng nó đã ít nhiều phản ánh một thực trạng tồn tại nhiều năm tại Old Trafford, mà để giải quyết thì cần nhiều thì giờ.