Kvaratskhelia: Từ viên ngọc thô đến "Kvaradona" ở EURO 2024
Khvicha Kvaratskhelia, giống như nhiều cầu thủ Georgia khác, đã bắt đầu sự nghiệp bóng đá tại lò đào tạo địa phương. Anh gia nhập Dinamo Tbilisi khi mới 11 tuổi và gắn bó với CLB này cho đến năm 17 tuổi.
Khởi đầu chật vật và hành trình đến châu Âu
Tuy nhiên, việc tìm kiếm cơ hội thi đấu ở châu Âu không dễ dàng cho Kvaratskhelia. Lúc đó, mạng lưới tuyển trạch của các CLB hàng đầu châu Âu chưa đến tận Georgia – một quốc gia có bóng đá non trẻ và ít thành tích. Đội tuyển quốc gia Georgia ra đời từ năm 1990 và thường phải đối mặt với các đội bóng mạnh hơn trong vòng loại World Cup và Euro.
| Khvicha Kvaratskhelia ngôi sao của Georgia tại EURO 2024 đã có một hành trình đầy khó khăn để có được ngày vinh quang rực rỡ như hôm nay - Ảnh: skysports |
Khác với nhiều cầu thủ Đông Âu chọn Nga làm điểm đến để phát triển, Kvaratskhelia lại gia nhập Lokomotiv Moscow theo dạng cho mượn vào đầu năm 2019. Trước đó, tài năng trẻ 18 tuổi này đã được tờ The Guardian vinh danh trong danh sách 60 cầu thủ trẻ đáng chú ý nhất thế giới.
Màn trình diễn ấn tượng tại Lokomotiv chỉ sau 10 lần ra sân khiến HLV trưởng Yuri Semin đánh giá cao, nhưng ban lãnh đạo CLB bất ngờ quyết định trả Kvaratskhelia về Rustavi - đội bóng chủ quản.
Tuy nhiên, sự nghiệp của Kvaratskhelia bước sang trang mới nhờ những nhận xét tích cực của HLV Semin và bài báo của The Guardian. Ngay trong mùa hè năm 2019, anh được Rubin Kazan mua lại với giá chỉ 600.000 euro - mức phí rẻ mạt so với tiềm năng của cầu thủ trẻ này.
Ngôi sao Rubin Kazan
Kvaratskhelia nhanh chóng khẳng định vị thế tại Rubin Kazan - CLB lớn đầu tiên trong sự nghiệp. Anh chiếm suất đá chính ngay lập tức và liên tục được các CĐV Rubin Kazan bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất trong nhiều tháng.
Chỉ sau 1 năm, giá trị của Kvaratskhelia tăng vọt lên 15 triệu euro, biến anh thành thương vụ thành công bậc nhất của bóng đá Nga thời điểm đó. Truyền thông ca ngợi anh là "viên ngọc quý" của bóng đá Georgia và cầu thủ xuất sắc nhất mà nền bóng đá non trẻ này từng sản sinh ra.
Tuy nhiên, sự nghiệp của Kvaratskhelia một lần nữa đối mặt với biến động khi chiến tranh Nga - Ukraine nổ ra vào năm 2022. Làn sóng phản đối Nga gia tăng mạnh mẽ tại Georgia, khiến Kvaratskhelia, dù cam kết trung thành với Rubin Kazan - đội bóng đã nâng tầm anh, buộc phải đưa ra quyết định khó khăn.
Tháng 3/2022, anh đơn phương chấm dứt hợp đồng với Rubin Kazan để trở về Georgia thi đấu cho Dinamo Batumi, do lo ngại cho sự an toàn của bản thân và gia đình.
Với Rubin Kazan, đây là một "vụ cướp" thực sự, bởi họ có thể bán Kvaratskhelia với giá gấp nhiều lần so với 600.000 euro ban đầu. Tuy nhiên, Batumi cũng không thể níu giữ cầu thủ tài năng này quá lâu.
Chỉ 3 tháng sau, Napoli đã chiêu mộ thành công Kvaratskhelia với giá 10 triệu euro, cộng thêm 3 triệu euro phụ phí. Mức phí này thấp hơn nhiều so với giá trị thực của Kvaratskhelia, nhưng Batumi hài lòng vì họ đã tạo điều kiện cho cầu thủ con cưng của mình đến với môi trường bóng đá đỉnh cao châu Âu.
Khẳng định đẳng cấp "Kvaradona"
2 năm khoác áo Napoli chứng kiến sự bùng nổ của Kvaratskhelia. Anh thi đấu xuất sắc với 12 bàn thắng và 13 kiến tạo, góp phần giúp Napoli vô địch Serie A mùa giải 2022-2023.
Phong độ ấn tượng giúp Kvaratskhelia được người hâm mộ Napoli yêu mến và đặt cho anh biệt danh "Kvaradona" - so sánh với huyền thoại Maradona. Mùa giải tiếp theo, dù Napoli sa sút, Kvaratskhelia vẫn duy trì phong độ ổn định với 11 bàn thắng và 9 đường kiến tạo trên mọi đấu trường.
Trên ĐTQG Georgia, Kvaratskhelia càng tỏa sáng rực rỡ hơn. Anh ghi 16 bàn trong 33 lần ra sân, trong đó có 3 bàn ở vòng loại Euro 2024 và mới nhất là bàn thắng vào lưới đội tuyển Bồ Đào Nha.