Tình trạng này diễn ra khi cảnh sát đưa ra cáo buộc chung đối với 11.000 công nhân liên quan đến các cuộc biểu tình bạo lực đòi mức lương tối thiểu cao hơn. 3.500 nhà máy may mặc của Bangladesh chiếm khoảng 85% trong tổng kim ngạch xuất khẩu hàng năm trị giá 55 tỷ USD, cung cấp cho nhiều thương hiệu hàng đầu thế giới bao gồm Levi's, Zara và H&M.

Các công nhân may mặc đã yêu cầu Chính phủ Bangladesh trả mức lương tối thiểu 23.000 taka

Tuy nhiên, điều kiện làm việc rất tồi tệ đối với nhiều người trong số 4 triệu công nhân của ngành, phần lớn là phụ nữ với mức lương hàng tháng cho đến gần đây là 8.300 taka (75 USD). Theo cảnh sát Bangladesh, các cuộc biểu tình bạo lực đòi tăng lương đã nổ ra vào tháng trước, khiến ít nhất 3 công nhân thiệt mạng và hơn 70 nhà máy bị lục soát hoặc hư hại kể từ đó.

Một hội đồng do Chính phủ Bangladesh chỉ định đã tăng lương của ngành thêm 56,25% vào ngày 7/11 lên 12.500 taka, nhưng công nhân may mặc đã từ chối tăng lương, thay vào đó yêu cầu mức lương tối thiểu 23.000 taka.

Cảnh sát cho biết, 150 nhà máy đã đóng cửa tại các thị trấn công nghiệp lớn Ashulia và Gazipur, cả hai đều ở phía bắc thủ đô Dhaka, do các nhà sản xuất lo ngại sẽ có thêm các cuộc đình công khi tuần làm việc của Bangladesh bắt đầu vào ngày 11/11. Các nhà sản xuất đã viện dẫn Mục 13/1 của luật lao động và đóng cửa vô thời hạn 130 nhà máy tại Ashulia với lý do đình công bất hợp pháp.

Ashulia là nơi có một số nhà máy lớn nhất của Bangladesh, một số nhà máy sử dụng tới 15.000 công nhân trong một nhà máy nhiều tầng. Cảnh sát vào ngày 9/11 đã bắn đạn cao su và hơi cay vào khoảng 10.000 công nhân ở Ashulia khi họ tấn công các sĩ quan và nhà máy bằng gạch và đá. Cảnh sát trưởng Mohammad Sarowar Alam cho biết ít nhất 20 nhà máy cũng đã đóng cửa ở Gazipur, khu công nghiệp lớn nhất nước này.

Các cuộc biểu tình về mức lương tối thiểu trong hai tuần qua là cuộc biểu tình tồi tệ nhất trong hơn một thập kỷ ở Bangladesh. Thủ tướng Bangladesh đã bác bỏ bất kỳ biện pháp tăng lương nào nữa cho người lao động và cảnh báo các cuộc biểu tình bạo lực có thể khiến người lao động mất việc làm. Nhưng các công đoàn vẫn tổ chức biểu tình bất chấp cảnh báo của chính phủ. Họ đã bác bỏ quyết định của hội đồng xét xử vì việc tăng lương không phù hợp với chi phí thực phẩm, tiền thuê nhà, chăm sóc sức khỏe và học phí tăng vọt đối với con cái họ.

Chiến dịch Quần áo Sạch có trụ sở tại Hà Lan, một nhóm bảo vệ quyền lợi của công nhân dệt may, đã bác bỏ mức lương mới là "mức lương nghèo nàn". Washington đã lên án bạo lực chống lại công nhân biểu tình. Mỹ là một trong những nước mua hàng may mặc do Bangladesh sản xuất lớn nhất, đã kêu gọi mức lương "giải quyết những áp lực kinh tế ngày càng tăng mà người lao động và gia đình họ phải đối mặt".