Virus Herpes là loại vi rút gây ra mụn rộp ở môi, vốn mang lại nhiều khó chịu cho người nhiễm bệnh, nhưng đang có thể là một may mắn đối với một số người bệnh khác, khi một liệu pháp điều trị ung thư mới sử dụng dạng virus này đã được biến đổi gen để tấn công các khối u đã hoàn toàn loại bỏ hoàn toàn bệnh ung thư tuyến nước bọt của một người đàn ông London.

Thuốc có tên là RP2, đã được chứng minh là có những hiệu quả đầy hứa hẹn trong các thử nghiệm lâm sàng ban đầu ở nước ngoài. Bệnh nhân Krzysztof Wojkowski, 39 tuổi, đã “thoát án tử” khỏi căn bệnh ung thư khi nghe nói về loại thuốc thử nghiệm, được cung cấp thông qua thử nghiệm an toàn giai đoạn một tại Viện Nghiên cứu Ung thư ở Anh. Bệnh ung thư của anh ấy đã phát triển bất chấp những nỗ lực điều trị khác nhưng giờ đây, Wojkowski tuyên bố anh ấy khỏi ung thư.

RP2 liên quan đến một dạng Herpes simplex suy yếu - đã được biến đổi gen để chỉ lây nhiễm các khối u. Không giống như các loại thuốc điều trị ung thư khác, nó được tiêm trực tiếp vào khối u. Khi vào trong cơ thể, virus sẽ tự nhân lên cho đến khi tế bào ung thư bùng nổ.

Đồng thời, nó cũng thúc đẩy hệ thống miễn dịch tấn công những gì còn lại, theo Kevin Harrington, trưởng nhóm nghiên cứu mô tả. RP2 hoạt động tương tự như T-Vec, cũng được thiết kế dựa trên virus Herpes simplex. Được phê duyệt để điều trị ung thư da giai đoạn cuối vào năm 2015, loại thuốc này bao gồm một gen kích thích sản xuất các tế bào miễn dịch chuẩn bị cho hệ thống miễn dịch tấn công.

Jonathan Zager của Trung tâm Ung thư Moffitt, người không tham gia vào cuộc thử nghiệm cho biết khi các khối u đã được điều trị trước và chúng phản ứng thuận lợi - với RP2 hoặc T-Vec - thì các khối u đã kháng điều trị và đang đáp ứng.

Trong khi anh Wojkowski đang sống một cuộc đời khỏi bệnh ung thư, những bệnh nhân khác trong cuộc thử nghiệm ở Anh có kết quả kém ấn tượng hơn. Hầu hết đều thấy khối u của họ nhỏ lại và chỉ gặp các tác dụng phụ nhẹ, chẳng hạn như mệt mỏi. Ba trong số chín người tham gia được cho dùng thuốc thử nghiệm riêng và bảy trong số 30 người được điều trị kết hợp, dường như được hưởng lợi từ RP2.

Mặc dù cần phải nghiên cứu thêm để xem RP2 so với các liệu pháp điều trị đã biết như thế nào, thuốc dường như giúp ích cho một số bệnh nhân và chỉ gây ra các tác dụng phụ nhẹ, chẳng hạn như mệt mỏi. Theo kết quả được trình bày tại một hội nghị y tế ở Paris, liệu pháp virus này được thiết kế để xâm nhập có chọn lọc vào các tế bào ung thư trong khi vẫn giữ nguyên các tế bào bình thường. Nó được tiêm trực tiếp vào khối u, trong khi hầu hết các loại thuốc ung thư khác hoạt động theo hệ thống.

Những liệu pháp virus này hứa hẹn rất nhiều trong việc điều trị nhiều dạng ung thư, với phản ứng điều trị "thực sự ấn tượng" ở những bệnh nhân bị ung thư thực quản giai đoạn cuối và một loại ung thư mắt hiếm gặp. Kết quả thậm chí còn ấn tượng hơn khi xem xét các bệnh nhân được tuyển dụng để thử nghiệm lâm sàng thường đã thử một số phương pháp điều trị và phẫu thuật khác để loại bỏ ung thư của họ. Nhiều người, như anh Wojkowski, đã hết lựa chọn cho khi họ nghe về RP2.