Khoảnh khắc quan trọng nhất trong cuộc đua giữa bà Kamala Harris và ông Donald Trump diễn ra vào tuần này, khi Phó Tổng thống chuẩn bị cho những gì có thể là cơ hội duy nhất của bà để trực tiếp đối đầu với một cựu Tổng thống mà bà cam kết sẽ chấm dứt sự thống trị chính trị của ông.

Cuộc tranh luận vào tối thứ Ba của họ đặc biệt quan trọng đối với bà Harris, người đang đấu tranh để khẳng định mình trong mắt cử tri và duy trì đà phát triển tích cực mà bà đã có được kể từ khi trở thành ứng cử viên mới của Đảng Dân chủ vào mùa hè này.

Cuộc tranh luận tại Trung tâm Hiến pháp Quốc gia ở Philadelphia sẽ là cuộc chạm trán trực tiếp đầu tiên giữa bà Harris và ông Trump, hai ứng cử viên đang cạnh tranh rất quyết liệt.

Đối với bà Harris, đây là thời điểm quan trọng để chứng minh với người Mỹ rằng bà đã sẵn sàng đảm nhiệm chức Tổng thống, một câu hỏi mà cử tri rất quan tâm khi chiến dịch tranh cử mùa thu đang diễn ra mạnh mẽ.

"Hãy nhìn xem, đã đến lúc lật sang trang mới về sự chia rẽ", bà nói trong một chuyến dừng chân cuối tuần ở Pittsburgh, tạm nghỉ việc chuẩn bị cho cuộc tranh luận. "Đã đến lúc đoàn kết đất nước, vạch ra một con đường mới để tiến về phía trước".

Trong khi đó, ông Trump lại muốn định hình tiêu cực nhận thức của cử tri về đối thủ Dân chủ của mình và ngăn chặn những thành quả mà bà đạt được kể từ khi lên vị trí dẫn đầu của đảng Dân chủ vào tháng 7. Bà Harris đã xóa bỏ khoảng cách dẫn trước của ông Trump so với Tổng thống Biden trong các cuộc thăm dò ý kiến ​​Tổng thống trong phần lớn thời gian của năm.

Cả bà Harris và ông Trump đều tự coi mình là những tác nhân thay đổi. Bà Harris đã tự giới thiệu mình là người thoát ly hoàn toàn khỏi kỷ nguyên chính trị chia rẽ cay đắng do ông Trump thống trị. Tuy nhiên, cựu Tổng thống chỉ ra thời gian của bà Harris trong chính quyền Tổng thống Biden và nói rằng bà phải chịu trách nhiệm về lạm phát, lãi suất thế chấp cao hơn và nhiều thứ khác.

Chiến dịch tranh cử của ông Trump và các đồng minh của ông đã cáo buộc bà Harris tránh các chi tiết chính sách. Nhưng câu trả lời không mạch lạc của ông Trump tuần trước cho câu hỏi về cách ông sẽ làm cho dịch vụ chăm sóc trẻ em trở nên hợp túi tiền hơn là một lời nhắc nhở sống động rằng cựu Tổng thống từ lâu đã gạt bỏ các chi tiết chính sách và các câu hỏi về tính thực tế của các đề xuất của mình.

Ông Trump cũng đã đưa ra những lời chỉ trích phân biệt chủng tộc và khiếm nhã nhằm vào bà Harris, bao gồm cả việc tuyên bố sai sự thật vào tháng 7 rằng bà "tình cờ chuyển sang da đen" cách đây vài năm (bà là con gái của những người nhập cư Ấn Độ và Jamaica) và chia sẻ trên mạng xã hội những thông tin ám chỉ mối quan hệ trước đây của bà với cựu thị trưởng San Francisco Willie Brown.

Việc ông Trump có đưa ra những bình luận tương tự hay không và bà Harris phản ứng thế nào có thể định hình nhận thức của cử tri về cuộc đụng độ của họ vào thứ Ba.

Cuộc tranh luận, do hai người dẫn chương trình của ABC là Linsey Davis và David Muir điều hành, dự kiến ​​kéo dài 90 phút. Giống như cuộc tranh luận của CNN giữa ông Trump và Tổng thống Biden vào tháng 6, micrô của các ứng cử viên sẽ được bật khi đến lượt họ phát biểu và tắt tiếng nếu không.

Những quy tắc đó được chiến dịch tranh cử của Tổng thống Biden và Cựu Tổng thống Trump nhất trí đã khiến bà Harris thất vọng, người hy vọng có thể tận dụng các kỹ năng của mình với tư cách là một công tố viên trước đây trong bất kỳ lần xuất hiện nào trên sân khấu với ông Trump.

"Phó Tổng thống Harris, một cựu công tố viên, sẽ bị bất lợi cơ bản bởi định dạng này, điều này sẽ giúp bảo vệ ông Donald Trump khỏi các cuộc trao đổi trực tiếp với Phó Tổng thống. Chúng tôi nghi ngờ đây là lý do chính khiến chiến dịch của ông ấy khăng khăng sử dụng micrô bị tắt tiếng", chiến dịch của bà Harris cho biết hôm thứ Tư trong một lá thư gửi ABC News đồng ý tham gia cuộc tranh luận.

2 ứng viên “tạo sức ép” trước ngày bỏ phiếu sớm

Cuộc tranh luận diễn ra ngay trước khi bắt đầu bỏ phiếu sớm ở một số tiểu bang quan trọng. Các cuộc thăm dò cho thấy cuộc đua rất sít sao trên toàn quốc và ở các chiến trường quan trọng, bao gồm "bức tường xanh" của Pennsylvania, Michigan và Wisconsin, cũng như các tiểu bang Sun Belt là Arizona, Georgia, Nevada và Bắc Carolina.

Cả hai chiến dịch đều đặc biệt chú ý đến Pennsylvania và Georgia, nơi mà cuộc thăm dò gần đây của CNN không tìm thấy ứng cử viên nào dẫn đầu rõ ràng. Nếu ông Trump giữ được Bắc Carolina, một tiểu bang mà ông đã thắng hai lần, chiến thắng ở Pennsylvania và Georgia có thể đưa ông vượt qua ngưỡng 270 phiếu đại cử tri ngay cả khi ông không thắng bất kỳ tiểu bang chiến trường nào khác.

Bà Harris đã nhận được một tin tốt lành vào cuối tuần trước, khi chiến dịch của bà thông báo rằng họ đã thu được gần gấp ba lần số tiền gây quỹ của đối thủ đảng Cộng hòa của bà vào tháng 8, 361 triệu đô la so với 130 triệu đô la của ông Trump, bước vào tháng 9 với 404 triệu đô la tiền mặt dự trữ cho hai tháng chạy nước rút cuối cùng đến tháng 11. Số tiền đó vượt xa 295 triệu đô la mà hoạt động chính trị của ông Trump cho biết họ có trong ngân hàng.

Tuy nhiên, một cuộc thăm dò của tờ New York Times/Siena College vào Chủ Nhật đã nhấn mạnh tầm quan trọng của cuộc chiến định nghĩa bà Harris. Cuộc khảo sát, cho thấy hai ứng cử viên gần như ngang nhau trên toàn quốc, cho thấy rằng một bộ phận cử tri đáng kể vẫn cần thêm thông tin về Phó Tổng thống: 28% cử tri tiềm năng cho biết họ cảm thấy cần tìm hiểu thêm về bà Harris, trong khi chỉ có 9% nói như vậy về ông Trump.

Cuộc thăm dò cũng đưa ra một số cảnh báo tiềm năng cho bà Harris. Trong khi 61% cử tri tiềm năng cho biết họ nghĩ rằng Tổng thống tiếp theo nên đại diện cho một "sự thay đổi lớn" so với Tổng thống Biden, chỉ có 25% cho biết họ nghĩ bà Harris đại diện cho một sự thay đổi như vậy, trong khi 53% cho biết ông Trump đã làm như vậy.

Cuộc thăm dò tương tự cho thấy 47% cử tri tiềm năng thấy bà Harris quá cấp tiến, bất chấp những nỗ lực ôn hòa của bà trong những tuần gần đây, so với 32% cho rằng ông Trump quá bảo thủ.

Bà Harris có nguy cơ lộ điểm yếu

Hai ứng cử viên có cách tiếp cận hoàn toàn khác nhau để chuẩn bị cho cuộc tranh luận vào thứ Ba.

Không có ứng cử viên Tổng thống nào trong thời hiện đại tham gia nhiều cuộc tranh luận tổng tuyển cử trên truyền hình hơn ông Trump. Bà Harris và nhóm của bà đã nghiên cứu cẩn thận cả sáu cuộc tranh luận đó, ba cuộc với bà Hillary Clinton năm 2016, hai cuộc với Tổng thống Biden năm 2020 và một cuộc với Biden vào tháng 6, khi bà chuẩn bị cho lượt của mình trên sân khấu.

Bà Harris đã dành những ngày trước cuộc tranh luận để ẩn náu cùng các trợ lý tại một khách sạn ở Pittsburgh, chỉ thỉnh thoảng xuất hiện trước công chúng trong thời gian ngắn. Nhưng các trợ lý cho biết bà đã nghĩ đến cuộc tranh luận với ông Trump kể từ thời điểm Tổng thống Biden kết thúc nỗ lực tái tranh cử vào cuối tháng 7.

“Tôi nghĩ rằng, các cử tri xứng đáng được chứng kiến ​​màn hình chia đôi hiện hữu trong cuộc đua này trên sân khấu tranh luận”, bà Harris nói với các phóng viên vào tháng trước. “Tôi đã sẵn sàng. Chúng ta hãy bắt đầu thôi”.

Các trợ lý cho biết, bà đã đọc các tài liệu tóm tắt về các bình luận, lập trường của ông Trump và thậm chí cả những lời lăng mạ mà ông nhắm vào bà, cũng như tìm hiểu cách ông Trump ứng xử với hai đối thủ Dân chủ trước đây của mình, đặc biệt là bà Clinton.

Bà Harris đã trao đổi rất nhiều với bà Clinton và ông Biden về cuộc tranh luận với ông Trump, với hy vọng sẽ được hưởng lợi từ kinh nghiệm của họ.

Và bà bắt đầu thể hiện cách tiếp cận của mình với ông Trump ngay cả trước khi đề cử của bà được chính thức công bố, khi nói với đám đông ở Atlanta vào cuối tháng 7: "Nếu bạn có điều gì muốn nói, hãy nói thẳng vào mặt tôi".

Một chiến lược cho bà Harris, các trợ lý cho biết, không chỉ là đứng lên chống lại cựu Tổng thống, mà còn đưa ra lập luận rằng đã đến lúc đất nước phải vượt qua thời kỳ cựu Tổng thống Trump. Bất kỳ lời chế giễu nào của ông về chủng tộc đều được kỳ vọng sẽ bị hạ thấp và bị bác bỏ như là "vở kịch cũ rích, nhàm chán", như bà Harris đã nói trong cuộc phỏng vấn trực tiếp với CNN vào tháng trước.

Trong khi nhiều ứng cử viên tỏ ra khó chịu với khâu chuẩn bị tranh luận, các trợ lý cho biết bà Harris đang đào sâu vào các buổi thực hành với các cuộc tranh luận giả định với Philippe Reines, trợ lý lâu năm của Clinton và chuẩn bị giống như bà đã làm trong những năm làm công tố viên.

Karen Dunn, một luật sư ở Washington, người đã giúp các ứng cử viên Dân chủ chuẩn bị cho các cuộc tranh luận trong hơn một thập kỷ, đang điều hành các buổi thực hành cho bà Harris. Dunn, người đã làm việc với Clinton trước khi bà gặp ông Trump vào năm 2016, đã biết đến bà Harris khi bà chuẩn bị cho bà đối mặt với Phó Tổng thống Mike Pence vào năm 2020.

Tuy nhiên, chiến lược gia đảng Cộng hòa Kevin Spillane, người từng là cố vấn cho đối thủ của bà Harris là ông Steve Cooley trong cuộc đua giành chức Tổng chưởng lý California năm 2010 cảnh báo rằng việc chuẩn bị quá kỹ lưỡng có thể khiến những phát biểu của bà trở nên "cứng nhắc, máy móc và kém thuyết phục". "Các nội dung trong chương trình nghị sự bị nhồi nhét quá mức trong các bài phát biểu sẽ đẩy bà ấy xa rời cử tri Mỹ, trong khi cách thể hiện tự nhiên và thoải mái của ông Trump thường được lòng đám đông hơn", ông Spillance nói.

Bà Harris có xu hướng đi sâu vào các chi tiết khi phát biểu trước đám đông, khiến chúng trở nên khó hiểu với đa phần người nghe. Bản thân ông Trump cũng chỉ ra rằng với những lập luận như vậy, bà Harris không phù hợp để tranh cử do thiếu "tác phong của một Tổng thống".

Cách tiếp cận “kỳ lạ” ông Trump

Trong những ngày gần đây, ông Trump đã chế giễu bà Harris về sự chuẩn bị của bà và tuyên bố rằng màn tranh luận của ông sẽ không được đánh giá công bằng.

Cựu Tổng thống phát biểu tại một cuộc vận động tranh cử vào thứ Bảy tại Mosinee, Wisconsin: "Nếu tôi đánh bại bà ấy trong cuộc tranh luận, họ sẽ nói, ông Trump đã phải chịu một thất bại nhục nhã tối nay".

Ông Trump, người cho rằng ông không cần sự chuẩn bị chính thức như các cuộc tranh luận giả định, đã gặp gỡ các cố vấn cấp cao, chuyên gia chính sách và các đồng minh bên ngoài để chuẩn bị cho ngày thứ Ba.

Các "cuộc thảo luận về chính sách" - phiên bản chuẩn bị tranh luận của chiến dịch tranh cử của ông Trump - phần lớn phản ánh những cuộc thảo luận mà cựu tổng thống đã tổ chức trong những tuần trước cuộc tranh luận ngày 27/6 với Tổng thống Biden, các nguồn tin quen thuộc với các cuộc họp nói với CNN.

Cố vấn cấp cao của ông Trump, Jason Miller, đã chủ trì các cuộc họp, bao gồm các phiên họp với cựu quan chức chính quyền cựu Tổng thống Trump, Stephen Miller, cố vấn chính sách chiến dịch tranh cử của ông Trump, Vincent Haley và cựu Dân biểu đảng Dân chủ Tulsi Gabbard, cùng nhiều người khác.

Các phiên họp chủ yếu tập trung vào việc giúp ông Trump làm rõ thông điệp của mình về nhiều vấn đề, từ kinh tế đến nhập cư và nền dân chủ Hoa Kỳ nói chung.

Các cố vấn của ông cho biết, chiến dịch tranh cử của ông Trump cũng cố tình lên lịch một loạt sự kiện trong những ngày trước cuộc tranh luận, chẳng hạn như bài phát biểu chính sách tuần trước tại Câu lạc bộ Kinh tế New York và buổi họp thị trấn với Fox News, nhằm giúp ông trau dồi thông điệp của mình trước công chúng.

Những người thân cận với ông Trump cho rằng một trong những khía cạnh quan trọng nhất của cuộc đối đầu vào thứ Ba của ông với bà Harris là đảm bảo cựu Tổng thống không tỏ ra quá hung hăng với bà và có giọng điệu phù hợp. Cũng giống như cuộc tranh luận ngày 27/6 với Biden, các cố vấn và đồng minh của ông Trump đã khuyến khích ông tỏ ra kiềm chế hơn khi ở trên sân khấu.

Tuy nhiên, nhiều người thừa nhận riêng rằng điều đó sẽ còn quan trọng hơn lần này. Bà Harris không chỉ là ứng cử viên được ưa chuộng hơn Tổng thống Biden khi đó mà bà còn là phụ nữ và họ cho rằng góc nhìn của các cuộc tấn công cụ thể sẽ có sự cộng hưởng khác nhau.

Gabbard, người gần đây đã ủng hộ ông Trump, là một nhân vật chủ chốt trong nỗ lực đó. Hawaii Independent nằm trong số những ứng cử viên tổng thống của đảng Dân chủ năm 2020 đã thách thức bà Harris trên sân khấu tranh luận. Bà đã làm việc với ông Trump để giúp ông hiểu rõ hơn về phong cách tranh luận của Harris.

Các cố vấn của ông Trump tin rằng các cuộc tấn công của Gabbard vào thượng nghị sĩ California khi đó, đặc biệt là việc xem xét kỹ lưỡng hồ sơ của bà với tư cách là công tố viên đã góp phần làm suy yếu ứng cử viên Harris vào năm 2019.

Nhóm của cựu Tổng thống đã yêu cầu ông đặc biệt nhắc nhở bà Harris về những vấn đề mà bà đã thay đổi lập trường.

"Chúng tôi muốn ông ấy hướng đến việc phá vỡ kỷ lục của bà ấy. Về việc khai thác khí đá phiến, về sự thay đổi thất thường của bà ấy, và cho thấy bà ấy cũng phải chịu trách nhiệm cho các chính sách thất bại của chính quyền Tổng thống Biden như Biden", một cố vấn cho biết.

Những người giúp ông Trump chuẩn bị cũng đã chỉ đạo ông tập trung câu trả lời vào các vấn đề chính sách cốt lõi mà ông được đánh giá cao hơn bà Harris, chẳng hạn như kinh tế, nhập cư và tội phạm, các nguồn tin thân cận với các cuộc họp cho biết.

"Phần quan trọng nhất là tìm ra điểm xoay trục, tìm cách chỉ trích bà ấy, đánh lạc hướng các cuộc tấn công từ bà ấy", một cố vấn cấp cao của ông Trump nói với CNN. "Không phải là bà ấy ngắt lời ông ấy hay bà ấy sẽ hành động như thế nào. Mà là ông ấy phải tập trung vào các phản ứng của mình về chính sách. Đó là trọng tâm chính".